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¿Qué son los paneles solares?

Divulgación

¿Paneles solares fotovoltaicos o placas solares?

Los paneles solares fotovoltaicos son uno de los elementos indispensables en cualquier instalación para aprovechar la energía solar. También se los conoce como módulos solares fotovoltaico.

Pese a que en la cultura popular los términos «placas solares» a menudo son utilizados como sinónimo de “paneles solares”, estas solo se utilizan para instalaciones térmicas, de lo que haremos una breve introducción algunos renglones más abajo.

Por otro lado, la energía fotovoltaica, siempre tendrá origen solar, por lo que podemos simplemente nombrarlos paneles solares o módulos fotovoltaicos.

Energía solar: térmica y fotovoltaica

Mucho se habla de la energía solar y el autoconsumo, pero ¿realmente sabemos qué es? Desde Impulso Solar queremos repasar algunos conceptos y las oportunidades que nos brinda la energía solar.

En primer lugar, recordemos que la energía solar es aquella que se obtiene a partir de la radiación del sol, y las más comunes son la energía solar térmica y la energía solar fotovoltaica.

La energía solar térmica utiliza la radiación solar para generar calor, generalmente para calentar agua o, en aplicaciones a gran escala, producir electricidad. Es una tecnología limpia, y sostenible clave hacia un modelo energético más ecológico.

Por otro lado, la energía solar fotovoltaica es la transformación directa de la radiación solar en electricidad. Es un tipo de energía renovable, inagotable y no contaminante que es ampliamente utilizada en instalaciones de autoconsumo, sistemas aislados de la red eléctrica y grandes plantas de generación.

¿Cómo se transforma la radiación fotovoltaica en electricidad?: paneles solares

La radiación solar es el conjunto de radiaciones electromagnéticas emitidas por el sol y que se propagan a través del espacio y transportan energía.

La potencia de la radiación solar recibida en la capa externa de la atmósfera es de aproximadamente 1.353W/m2, pero solo una fracción de esa energía puede aprovecharse en la superficie de la Tierra. Esto se debe a que, al atravesar la atmosfera, la radiación solar experimenta fenómenos como la reflexión, la transmisión y la absorción que la afectan, además de interacciones con los componentes de la atmósfera.

Imagina observar una luz antes y después de reflejarse en un cristal; seguramente habrás notado que no se ve igual. De manera similar, la atmosfera actúa como un filtro, alterando la radiación que finalmente llega a los tejados de nuestras viviendas o instalaciones industriales.

Los paneles solares son los encargados de convertir esta radiación en electricidad. Mediante las celdas fotovoltaicas (esos pequeños cuadrados visibles en los paneles) se absorben los fotones de luz solar, generando así corriente eléctrica.

Celdas fotovoltaicas en paneles solares

¿Cómo funcionan los paneles solares fotovoltaicos?

Un panel solar fotovoltaico convierte la luz solar en electricidad mediante un proceso basado en el efecto fotovoltaico.

Los paneles solares fotovoltaicos más comunes están formados por células fotovoltaicas, que son pequeñas unidades hechas de materiales semiconductores, como el silicio. Cuando la luz solar incide sobre estas células, los fotones son absorbidos, liberando electrones del material semiconductor. Este proceso genera una corriente eléctrica debido al movimiento de los electrones liberados

Todas las células fotovoltaicas trabajan de forma conjunta para generar una corriente continua, que posteriormente es transformada en corriente alterna mediante un inversor, haciéndola apta para su uso en hogares e instalaciones industriales.

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